Данияр Кенжебаев 
Министерство обороны Великобритании (MoD) приняло решение о беспрецедентной отмене программы модернизации ключевой разведывательной авиации — самолетов Shadow R Mk2. Этот шаг вызывает серьезные вопросы относительно будущих возможностей радиоэлектронной разведки Королевских ВВС (RAF). Решение, озвученное в начале ноября 2025 года и официально подтвержденное парламентским ответом 27 ноября, ссылается на существенные задержки в поставках и неконтролируемый рост затрат на работы, не предусмотренные контрактом.
Изначально, в 2021 году, эту амбициозную программу запустило тогдашнее консервативное правительство, выделив 110 миллионов фунтов стерлингов (эквивалент 145,6 миллиона долларов США) по контракту с компанией Raytheon UK. Целью проекта было не только расширение существующего флота из шести самолетов радиоэлектронной разведки (ELINT) Shadow до восьми единиц, но и внедрение усовершенствованной системы оборонительных средств (Defensive Aids System, DAS), что должно было поднять весь флот до стандарта Mk2. Этот контракт, как сообщалось, гарантировал сохранение 150 рабочих мест на предприятии Raytheon UK в Бротоне, а также поддержку еще сотен в обширной цепочке поставок Великобритании.
Самолеты Shadow, базирующиеся на авиабазе RAF Waddington и эксплуатируемые 14-й эскадрильей Королевских ВВС, являются неотъемлемой частью ударно-разведывательных сил RAF (Intelligence, Surveillance, Target Acquisition and Reconnaissance, ISTAR). Они выполняют критически важные задачи по сбору разведывательной информации, используя высокоточные электрооптические и электронные датчики. Собранные данные оперативно передаются по спутниковым каналам связи для анализа в реальном времени, пока самолет находится в воздухе, выполняя миссию. Секретный характер их операций подчеркивает их стратегическую важность.
Министр оборонной готовности при MoD, Люк Поллард, официально заявил, что решение об отмене модернизации Shadow Mk2 было продиктовано задержками в достижении требуемых эксплуатационных характеристик и «оценкой возросших затрат» на работы, не предусмотренные первоначальным контрактом. Поллард уточнил, что «прямой экономии средств в текущем финансовом году от этого решения не получено. Однако выделенное финансирование на поддержание работоспособности продолжает обеспечивать оперативную готовность существующего флота Shadow R Mk1».
Первоначальные прогнозы в 2021 году обещали поставку первого модернизированного самолета Королевским ВВС уже в июне 2023 года, а завершение поставок всех Shadow R Mk2 ожидалось до конца 2025 года. В 2023 году Raytheon сообщала о завершении этапа критического анализа проекта (Critical Design Review, CDR) программы Shadow R Mk2, что является ключевой вехой в военных закупках, и предвидела передачу первых трех модернизированных самолетов в течение 2024 года. Однако последующие сдвиги в графиках поставок отодвинули эти сроки сначала на 2025, а затем и на 2026 год.
Существуют опасения, что первые два частично модернизированных самолета, возможно, больше никогда не поднимутся в воздух и могут быть использованы в качестве источников запасных частей для поддержания боеготовности оставшегося флота Mk1. Это решение ставит перед британской оборонной промышленностью и Королевскими ВВС новые вызовы в области поддержания и развития своих разведывательных возможностей в условиях постоянно меняющейся геополитической обстановки.
