Тимур Муратов 
Lockheed Martin закрепила свои позиции в сфере военных технологий, заключив твердый контракт на сумму $233 млн. Данное соглашение предусматривает поставку систем инфракрасного поиска и сопровождения (IRST) IRST21 Block II, а также начального комплекта запасных частей для Военно-морских сил США и Национальной гвардии ВВС. Этот контракт знаменует собой важный шаг в модернизации воздушного флота и существенном усилении его разведывательных и ударных возможностей.
Центральным элементом данной сделки является система IRST21 – передовая длинноволновая инфракрасная система, разработанная для высокоточной идентификации и сопровождения воздушных целей. Ключевая особенность IRST21 заключена в ее пассивном характере: она обнаруживает и отслеживает объекты, не излучая при этом собственных сигналов, что делает ее практически неуязвимой для средств радиоэлектронного подавления. Эта способность критически важна в условиях современного конфликта, когда эффективность радиолокационных систем может быть снижена из-за активных помех, обеспечивая пилотам непрерывное ситуационное осознание в сложных боевых сценариях.
Вариант Block II, являющийся предметом текущего контракта, включает в себя значительные усовершенствования, такие как улучшенная оптика, более мощные процессоры и обновленные алгоритмы обработки данных. Эти инновации существенно расширяют диапазон обнаружения угроз, предоставляя критически важные данные для отслеживания и наведения, необходимые для успешного поражения целей ракетами за пределами прямой видимости (BVR – beyond visual range).
Получение Lockheed Martin этого контракта последовало за недавним заявлением ВМС США о достижении начальной оперативной готовности (IOC) для системы IRST21. Этот статус открывает путь к полномасштабному производству и развертыванию варианта Block II в составе флота США. Кристин Стенгель, директор программы IRST21 в Lockheed Martin, подчеркнула стратегическое значение системы: «IRST21 Block II обеспечивает революционный скачок в пассивных боевых возможностях на различных платформах. Значительно увеличивая дальность и точность, позволяя применять оружие в сложных условиях, эта система гарантирует, что пилоты всегда остаются на шаг впереди развивающихся противников и готовы к выполнению миссии».
Интеграция IRST21 демонстрирует его универсальность и адаптивность к различным авиационным платформам. На истребителях F/A-18E/F Super Hornet система устанавливается в носовой части центрального топливного бака, где она органично дополняет бортовую радиолокационную станцию AN/APG-79. Для истребителей F-15 и F-16 система IRST21 размещается в подвесном контейнере Legion Pod, предоставляя передовые функции целеуказания для более старых самолетов четвертого поколения и значительно расширяя их боевые возможности до уровня, сопоставимого с более современными аппаратами.
Lockheed Martin также заявляет, что система IRST21 налетала более 300 000 часов на международных платформах F-15 и F-14, что свидетельствует о ее высокой надежности и проверенной эффективности в реальных условиях эксплуатации. Стоит напомнить, что в 2018 году компания Boeing предоставила Lockheed Martin контракт на второй этап программы инфракрасного поиска и сопровождения для F/A-18E/F Super Hornet Block II ВМС США. Этот контракт охватывал полную разработку, интеграцию на платформу, летные испытания и квалификацию сенсорной технологии IRST21 для многоцелевого истребителя Super Hornet Block II, заложив основу для текущего масштабного развертывания системы.
