Айгерим Алиева 
Космические силы США (USSF) осуществили запуск восьмой по счету миссии орбитального испытательного аппарата X-37B, созданного компанией Boeing. Беспилотный космоплан был выведен на орбиту ракетой-носителем Falcon 9 компании SpaceX с космодрома Космического центра Кеннеди во Флориде. По заявлению Boeing, аппарат находится в «штатном состоянии» на орбите и проходит «стандартную проверку систем».
Ключевым усовершенствованием X-37B в этой миссии стал разработанный Boeing интегрированный сервисный модуль, предназначенный для увеличения полезной нагрузки аппарата. Это позволяет проводить более масштабные и сложные эксперименты на орбите. «Наша роль –– убедиться, что космоплан является самой надежной испытательной платформой, –– отметила вице-президент Boeing Space and Mission Systems Мишель Паркер. –– Запуск –– это только начало, а настоящая работа по достижению прогресса происходит на орбите, в ходе анализа и последующего возвращения аппарата».
В рамках текущей миссии X-37B проведет серию технологических демонстраций в сотрудничестве с правительственными ведомствами США. Среди заявленных экспериментов –– испытания систем лазерной связи и квантового инерциального датчика. Последний предназначен для создания навигационных решений, способных работать в условиях, когда сигналы GPS недоступны или подавляются, что имеет критическое значение для современных военных операций.
Командир подразделения Space Launch Delta 45 полковник Брайан Чатман подтвердил, что X-37B продолжает доказывать свою ценность как передовая испытательная платформа. «Эти эксперименты, сам аппарат X-37B и наша способность осуществлять быстрые и гибкие запуски играют решающую роль в укреплении нашей устойчивости и адаптации к вызовам в космосе сегодня и завтра», –– сказал он. Предыдущая, седьмая миссия аппарата, в ходе которой отрабатывался маневр аэродинамического торможения для изменения орбиты с экономией топлива, успешно завершилась посадкой на базе Космических сил Ванденберг в Калифорнии.
Проект X-37B является результатом тесного сотрудничества между Управлением быстрых возможностей ВВС США, которое его курирует, и Космическими силами США, отвечающими за операционное управление. Команды Boeing в Сил-Бич, Калифорния, и в Космическом центре Кеннеди несут ответственность за проектирование, конструирование, интеграцию и эксплуатацию этого многоразового космоплана.
С момента своего первого полета в 2010 году аппараты X-37B провели на орбите в общей сложности более 4200 суток. Каждая миссия завершается возвращением на Землю для тщательной инспекции и модернизации. Как добавил полковник Чатман, данные, полученные с X-37B, «ускоряют принятие решений, укрепляют наши архитектуры и помогают операторам оставаться на связи даже в условиях противодействия». Это, по его словам, позволяет быстро переходить от «перспективных идей к внедряемым в войска возможностям».
